Voilà déjà un bon moment que j’entendais parler de Nha Trang et de ses célèbres plages. À chaque fois, j’ai le droit à des « Nha Trang rất đẹp » (i.e. Nha Trang est très belle), que ce soit de la part d’amis ou même de mon coiffeur à Hanoi, la veille de notre départ. Pas de doute, c’était le moment de poser quelques jours de congés pour faire une petite pause à l’autre bout du pays, et pour profiter de vacances bien méritées. Dans cet article, je vais vous partager quelques informations utiles sur Nha Trang, vous parler des principales activités à faire autour de la ville, et plus globalement vous proposer un retour d’expérience sur ce voyage. En route direction Nha Trang, que l’on surnomme aussi la « petite Nice de l’Extrême-Orient » !
Nha Trang, la station balnéaire emblématique du Vietnam
Nha Trang est une station balnéaire située à l’extrême sud de la partie centrale du Vietnam, dans la province de Khánh Hòa. C’est l’une des principales villes du pays tant en superficie qu’en nombre d’habitants, à l’image de l’ancienne capitale Huế, également prisée par les touristes. Nha Trang se trouve au bord de la mer de Chine méridionale, et dispose de splendides baies, de plages et d’îles dont on reparlera tout à l’heure. Attention, le terme « mer de Chine méridionale » ne convient pas à tout le monde et particulièrement à ma compagne (le Vietnam et la Chine, longue histoire). Il pourra ainsi m’arriver d’utiliser le terme Océan Pacifique ou mer du Vietnam dans la suite de cet article, mais on parlera bien de la même chose.
Comme c’était le cas pour Huế, toutes les options sont envisageables pour se rendre à Nha Trang. L’aéroport international le plus proche est celui de Cam Ranh, qui se trouve à 30km (soit une petite heure de route) au sud de la ville. Les vols intérieurs directs sont très réguliers, comptez environ 1h50 de vol depuis Hanoi et 1h10 depuis Hô Chi Minh-Ville, anciennement Saigon. De plus, Nha Trang se trouve sur la fameuse ligne ferroviaire Hanoi -> Hô Chi Minh-Ville, qui traverse le pays du nord au sud. Il parait que le parcours est splendide étant donné que l’on longe tout le littoral vietnamien, mais il faut se montrer patient : près de 7h30 de voyage depuis Hô Chi Minh-Ville et pas moins de 27h (oui oui, plus d’une journée !) depuis Hanoi. La dernière option est la voie terrestre, notamment via des bus de nuit qui proposent des temps de trajet dans le même ordre de grandeur que celui des trains. Selon moi, l’option aérienne, bien que plus onéreuse, est la plus pertinente compte tenu du temps de parcours en train ou en bus, spécifiquement depuis Hanoi. À titre d’exemple, l’aller-retour entre Hanoi et Nha Trang nous a couté environ 125€ par personne en plein mois d’août, avec la compagnie low-cost VietJet Air. Il faut également compter les frais de transport entre l’aéroport et les villes, d’approximativement 10€ par trajet en taxi.
Enfin, ce qui m’a interpellé en arrivant sur place, c’est que Nha Trang semble être une destination plébiscitée par les Russes et les Chinois, particulièrement pendant la période hivernale. C’est à un point tel que la plupart des établissements et des cartes de restaurants sont traduits dans ces deux langues, et que certains stands de street-food ou de voyage sont même gérés par des ressortissants de ces deux pays. Petit fait amusant, Nha Trang est tellement prisée par les touristes étrangers que l’écrasante majorité des locaux communiquaient avec ma compagne en anglais … Jusqu’à se rendre compte qu’elle était leur compatriote !
Quelles sont les activités à faire à Nha Trang ?
Vous l’aurez compris, Nha Trang est célèbre pour ses plages de sable fin, la majorité des activités tournent donc autour de l’océan. Mais la ville et ses alentours disposent de plusieurs facettes qui peuvent se révéler intéressantes, selon les goûts et les couleurs de chacun. Voici un petit retour sur ce que nous avons fait à Nha Trang, mais aussi ce qu’il est possible de faire et que nous avons découvert sur place.
Profiter de la mer et de la plage
Comme pour nos stations balnéaires françaises situées sur la côte d’azur, l’activité principale de la ville reste la mer et la plage. Pour vous donner une idée, la température de l’eau oscille entre 25°C et 30 °C selon la période de l’année, ce qui fait que l’on peut se baigner peu importe la saison. Au moment de notre passage en août, l’eau faisait 29°C pour une température extérieure ressentie d’environ 40°C, ce qui reste incroyablement confortable pour la baignade. Attention toutefois, le soleil tape très fort et je vous déconseille de vous rendre à la plage en plein milieu de l’après-midi. J’ai quand même réussi à prendre des coups de soleil en m’exposant juste quelques minutes dans la piscine de l’hôtel, c’est vous dire la puissance des rayons. J’ai ainsi découvert au passage qu’il est possible de se fournir en Biafine dans les pharmacies de la ville, beaucoup de gens ont dû faire la même erreur que moi !
Revenons sur notre sujet. La plage de Nha Trang est immense, et fait plus d’une dizaine de kilomètres du nord au sud de la ville, sans discontinuer. On retrouve beaucoup plus de locaux sur la partie sud de la plage, tandis que les touristes vont plus facilement au centre ou nord de celle-ci, au pied de leurs hôtels. On retrouve ensuite des ports à chaque extrémité de la plage.
Ma plus grande « crainte » en allant à Nha Trang était de découvrir l’état de l’eau et de la plage vis-à-vis de la pollution, puisque j’étais resté sur ce que j’avais vu au niveau de la baie d’Halong. Je dois dire que j’ai été agréablement surpris, le coin est beaucoup mieux entretenu que ce que j’imaginais, par une immense équipe de nettoyage que l’on voit à l’œuvre en permanence. On trouve toujours des déchets sur la plage et la qualité de l’eau n’est peut-être pas au top, tourisme de masse oblige, mais de mémoire pas plus que ce qui se fait sur nos plages françaises. Comme vous pouvez le voir, la plage est relativement large du nord jusqu’au sud. On trouve donc facilement une place à toute heure de la journée, même à l’ombre !
De plus, la ville dispose d’une promenade arborée qui longe la plage sur une grande partie de celle-ci. On y retrouve des petits parcs et des espaces pour s’asseoir, mais aussi de nombreux bars de plage ou stand de street-food. Certains coins de la plage sont aussi « privatifs », permettant la réservation d’un transat à l’heure ou à la journée. Enfin, des installations gratuites sont disponibles sur la plage pour faire du sport, que ce soit les « parcours santé » ou les terrains de beach-volley. Nous n’avons donc plus aucune excuse pour ne pas nous mettre au sport, même en vacances !
Visiter le musée océanographique national de Nha Trang
En me baladant sur Internet, j’ai souvent vu parler du musée océanographique national de Nha Trang (ou « bảo tàng Hải Dương Học » en vietnamien), qui se trouve sur la pointe sud de la ville. Nous avons donc pris notre courage à deux mains et sommes partis visiter ce musée, qui se trouvait à plusieurs kilomètres de notre hôtel. Déjà, le site est un peu atypique puisque le musée est divisé en plusieurs bâtiments, au beau milieu d’un complexe abritant des bâtiments officiels et des lieux permettant l’étude de la vie marine. Lors de notre visite, un nouveau grand bâtiment était en construction, mais je n’ai pas compris s’il allait servir à rassembler le musée en un seul lieu, ou s’il s’agissait d’une nouvelle université pour étudier l’océan.
Quoi qu’il en soit, pour 40.000 VND par adulte (environ 1€50), vous pourrez vous balader dans l’enceinte du musée et découvrir la faune et la flore marine qui peuple le Vietnam. Vous aurez accès à plusieurs « grands » bassins pour voir des petits requins et des tortues marines, ainsi qu’à un petit espace extérieur dans lequel se trouvent deux crocodiles. Vous trouverez aussi de plus petits aquariums pour voir des poissons de toutes sortes, ainsi que des bâtiments contenant des fossiles, des morceaux ou des reproductions d’animaux. Le tout sera accompagné de panneaux explicatifs sur la faune et la flore, avec une traduction en anglais.
Globalement, nous avons passé un bon moment, même si le lieu mériterait un bon coup de rafraîchissement ainsi que la climatisation. Beaucoup de bassins m’ont semblé relativement petits comparé à ce que j’avais pu voir dans d’autres musées ou aquariums en France, comme celui de la Rochelle ou de Boulogne-sur-mer. Néanmoins, je pense que le musée reste quand même agréable à faire, notamment si vous avez des enfants. On y découvre les principales espèces qui vivent autour du Vietnam, et le musée sert autant à informer le visiteur qu’à aider à la sauvegarde des lieux. D’ailleurs, certaines explications sur les eaux maritimes territoriales résonnent avec l’actualité, lorsque l’on sait les conflits qui opposent plusieurs pays de l’Asie du Sud-Est avec la Chine sur la propriété des îles et de la mer.
Louer un scooter et visiter les alentours
Comme pour chacun de nos voyages au Vietnam, nous ne pouvons pas nous empêcher de louer un scooter et de sortir de la ville, afin de quitter les circuits touristiques et de plonger dans la vie locale. Dans le cadre de ce voyage à Nha Trang, nous avons fait deux journées à l’extérieur de la ville : une première balade dans le nord en direction de Ninh Vân et une seconde dans le sud, jusqu’à la ville de Vĩnh Hy.
Comme vous pouvez le voir sur la carte ci-dessus, les deux villages cibles se situent également au bord de la mer, mais plutôt dans la nature et au milieu des hauteurs que l’on aperçoit depuis Nha Trang. Dans les deux cas, l’idée était de se balader en scooter le long du littoral, de découvrir de splendides panoramas et de se faire de nombreuses haltes gourmandes, selon l’envie du moment et les opportunités en chemin.
Partons tout d’abord en direction du nord et de la ville de Ninh Vân. Ce petit village se trouve tout au bout d’une route qui traverse une presqu’île vallonnée, offrant de magnifiques points de vue sur l’océan. La première demi-heure de route est très agréable puisqu’on longe la côte, jusqu’à quitter la ville de Nha Trang. Les trois quart d’heure qui suivent le sont beaucoup moins, puisqu’on circule alors sur la voie rapide qui traverse le Vietnam du nord au sud, donc rien de très intéressant. Enfin, lorsqu’on arrive au niveau de la centrale électrique, on découvre une jolie route toute refaite à neuf, menant au petit village tout en profitant du relief. Contrairement à Nha Trang, la zone est relativement « sauvage », j’entends par là beaucoup moins modifiée par la main de l’homme. Les paysages sont sublimes, et on a envie de s’arrêter à chaque virage pour profiter de la vue qui nous est offerte.
Il n’y a pas grand-chose à dire sur le village en lui-même, si ce n’est que nous étions seuls au monde. Aucun touriste à l’horizon, et pas beaucoup de lieux d’ouverts. C’est loin d’être une critique, puisque fuir le tourisme de masse de Nha Trang était bien l’objectif de la journée. Nous avons juste croisé quelques locaux et travailleurs sur une digue en construction, juste à côté du port en photo ci-dessus. De plus, nous avons quand même pu profiter d’un repas et d’un bon coup de frais au restaurant Biển Nhớ, qui se trouve à l’est du village.
Pour ce qui est du deuxième trajet, je vous propose de repartir de Nha Trang en direction du sud, et du village de Vĩnh Hy. Comme pour la première destination, la sortie de Nha Trang par le sud est également très sympa, et l’on a croisé quelques singes sauvages en route. Ensuite, la grosse heure qui suit se trouve être la route de l’aéroport, puis une nouvelle voie rapide, comme pour le premier trajet. Ce n’est qu’en quittant cette voie rapide, lorsqu’on s’engage sur la DT702 que la route devient sublime. On roule alors sur les hauteurs, et on aperçoit à chaque virage des paysages tous plus somptueux les uns que les autres.
Le village de Vĩnh Hy est plus grand que celui de Ninh Vân, et nous avons pu nous restaurer dans le restaurant Quán Bà Hương, face au petit embarcadère du port du village. On a découvert que ce restaurant est assez populaire puisqu’il est tenu par une célébrité locale, connue pour sa société de vente en ligne de poulets marinés au sel. Franchement, les plats que nous avons commandés étaient délicieux, la vue super sympa, bref c’était un super moment. Pour le reste du village, pas de grandes spécificités à signaler, à part qu’il devait être possible de faire un tour en bateau. Comme je n’ai pas du tout le pied marin, nous n’avons pas pris le risque d’être malade en mer !
Quid des autres activités à faire à Nha Trang ?
En plus de ces activités incontournables à Nha Trang, sachez que la ville est également populaire pour ses massages et ses bains de boue. Vous ne pouvez pas y passer à côté, puisque vous vous ferez sans cesse alpaguer en vous baladant dans les rues de la ville. Nha Trang propose aussi un grand nombre d’activités nautiques dont la plongée, le kitesurf ou le stand-up paddle. De plus, vous avez aussi la possibilité de partir en excursion en bateau, à la découverte des nombreuses îles qui entourent Nha Trang. J’ai entendu dire que c’était une chose incontournable à faire à Nha Trang, mais n’étant pas très à l’aise sur un bateau, nous avons préféré rester sur la terre ferme.
D’ailleurs, c’est sur l’une de ces îles, en face de Nha Trang, que se trouve le parc d’attraction VinWonders, que vous avez pu apercevoir sur la première photo de cet article. On voit ce parc d’assez loin, puisque la grande roue et le téléphérique qui amène sur l’île s’illuminent une fois la nuit tombée. Comme pour le musée océanographique, je suppose que c’est une activité qui doit être vraiment sympa à faire en famille, avec des enfants en bas âge, mais que nous n’avons pas faite durant notre séjour.
Enfin, la ville de Nha Trang dispose aussi d’un petit marché de nuit, avec quelques marchands qui vendent des produits plus ou moins locaux, dans une petite rue perpendiculaire à la mer. Vous trouverez aussi des vendeurs ambulants qui vous proposeront des produits similaires, en ville comme à la plage. Rien d’exceptionnel en soi, mais c’est quand même agréable pour conclure une journée qui se veut souvent chargée. Finalement, vous avez également de bons produits comme des poissons séchés au marché de Nha Trang.
Point sur la gastronomie et les hôtels à Nha Trang
Nha Trang étant une grande station balnéaire, vous n’aurez que l’embarras du choix pour vous loger ! Dans un premier temps, vous trouverez entre l’aéroport et la ville des dizaines de grands complexes hôteliers de luxe, qui offrent une vue dégagée sur la mer. C’est sans doute intéressant si vous souhaitez cumuler le confort, la tranquillité et d’excellentes prestations, mais sachez que vous êtes quand même loin de la ville et que ces hôtels ne sont pas donnés niveau tarif.
Une autre option que je trouve plus préférable est de prendre un hôtel directement à l’intérieur de la ville de Nha Trang. Là encore, vous trouverez des hôtels pour tous les goûts et pour tous les prix. Nombre d’entre eux sont des grands buildings construits à proximité de la mer, offrant une magnifique vue sur la plage. Personnellement, nous avons séjourné dans plusieurs hôtels au cours du voyage, et nous avons préféré l’Aaron Boutique Hotel. Il se situe un peu à l’intérieur de la ville et n’offre pas forcément une vue dégagée sur l’océan, mais la chambre était super, et le rooftop avec son petit coin calme et sa piscine était splendide. En plus, le petit déjeuner frais servi le matin était délicieux. Ce n’est pas du grand luxe, mais le rapport qualité-prix pour environ 30€ la nuit était impeccable.
Honnêtement, aucune inquiétude pour se loger à Nha Trang, étant donné la quantité d’offres disponibles. En revanche, ce qui est beaucoup plus intéressant à mon goût, c’est la gastronomie et les spécialités culinaires locales. Et ça tombe bien, puisque nous avons découvert à Nha Trang pas mal de plats aussi abordables que délicieux.
Pour commencer, Nha Trang étant une ville maritime, vous trouverez beaucoup de restaurants spécialisés dans les poissons et les fruits de mer. Je ne suis pas un grand fan de ces mets, mais c’est quand même sympa de voir les chefs cuisinier venir chercher votre commande directement dans les aquariums qui se trouvent à l’entrée du restaurant. On ne peut difficilement faire plus frais que cela. À noter que les poissons et les crustacés sont des mets relativement cher, même au bord de mer.
Pour revenir dans mes goûts, l’une des grandes spécialités de Nha Trang que l’on retrouve dans beaucoup d’autres villes du Vietnam sont les nem nướng. Beaucoup plus abordables que les mets de l’océan, les nem nướng sont des roulés composés d’une feuille de riz, dans laquelle on vient glisser de la verdure et des légumes (mangue verte, salade, carotte ou concombre), une demie-saucisse de viande de porc cuite au barbecue ainsi qu’une sorte de chips de riz croustillante.
Sur cette photo, vous trouverez tous les ingrédients que l’on a cité plus haut. Il ne reste plus qu’à composer soi-même son roulé comme un rouleau de printemps, puis de le tremper dans la délicieuse sauce orange dont j’ignore la composition, avant de le déguster. Beaucoup de restaurants proposent ce type de plat à Nha Trang, mais nous avons été au Nem Nướng Đặng Văn Quyên, dans la partie nord de la ville. D’ailleurs, pour l’anecdote, j’avais pris un jus de fruit passion pour accompagner le plat qui était super bon. Bref, une superbe adresse pour découvrir cette spécialité typique de Nha Trang.
L’autre belle découverte culinaire que nous avons fait à Nha Trang concerne le bánh căn, une sorte de petit pancake de farine de riz complété avec la garniture de votre choix. Ces bánh căn se mangent accompagnés d’une feuille de salade et d’un peu de mangue verte, pour ajouter une pointe d’amertume au plat. On trempe ensuite le tout dans une sauce ultra grasse et très savoureuse, sans doute à consommer avec modération si on veut encore pouvoir rentrer dans son maillot de bain.
Personnellement, j’ai adoré ce plat tout simple et qui ne paye pas de mine. Sur la photo ci-dessus, nous avions commandé une assiette de bánh căn au porc et une autre au bœuf, mais difficile de faire la différence au goût, étant donné que la sauce emporte tout sur son passage. De mémoire, niveau prix, l’assiette de 6 bánh căn coûtait un peu moins de 2€, et il y avait une bonne dizaine de déclinaisons à la carte. C’est une excellente occasion pour se faire plaisir à petit prix.
Par ailleurs, nous sommes également tombés sur l’un des trois restaurants Phở Khô Hưng Huỳnh, qui propose plusieurs déclinaisons de phở revisités. Contrairement aux phở classiques de la cuisine vietnamienne dont on a parlé dans l’article sur les plats typiques au Vietnam, ce restaurant sert ses phở dans deux assiettes distinctes : l’une contient les nouilles de riz tandis que l’autre contient le bouillon.
D’ailleurs, comme vous pouvez le voir sur la photographie ci-dessus et contrairement à la tradition, les nouilles de riz sont à mi-chemin entre les nouilles bún et les nouilles phở. Le plat coûte environ 60.000VND, soit un peu plus de 2€, et était vraiment savoureux, à tel point que nous y sommes retournés une seconde fois pendant notre séjour. Tout simplement excellent.
Enfin, comme Nha Trang est une grande ville touristique, vous aurez également accès à toutes les cuisines du monde. J’ai vu pas mal de restaurants italiens, coréens, indiens ou encore grecs, pour ne citer que ces nationalités. Pour notre part, nous sommes restés sur de la cuisine plus locale, mais ça permet sans doute de varier les plaisirs si on reste au Vietnam sur une plus longue période !
Finalement, est-ce que Nha Trang en vaut le coup ?
Au final, ces quelques jours de répit nous ont semblé être des semaines entières, tant nous avons pu nous ressourcer à Nha Trang. Cette station balnéaire est idéale pour souffler et respirer un bon bol d’air marin, bien qu’elle ne me paraisse pas indispensable dans le cas d’un voyage rapide au Vietnam. En effet, Nha Trang est une ville très touristique, qui s’éloigne un peu de la tradition et de la culture vietnamienne, et qui ne représente qu’un maigre intérêt si l’on met de côté la plage et l’océan.
Néanmoins, cette destination peut être un bon choix pour une famille désirant profiter de moments de partage et de détente, via les activités familiales que peuvent être la plage, le parc d’attraction et même le musée océanographique. La gastronomie locale est plutôt bonne, et c’est également l’occasion de manger des poissons et des fruits de mer on ne peut plus frais.
Enfin, les points de vue que l’on peut avoir depuis les hauteurs autour de la ville sont tout simplement grandioses. J’ai essayé de m’appliquer pour vous proposer des photographies qui reflètent ce que je voyais, mais autant vous dire que c’est bien plus beau en vrai qu’en image. En bref, même si Nha Trang s’éloigne de la culture vietnamienne que l’on peut connaître dans d’autres villes du pays, elle reste une destination géniale pour faire un petit break, et ce à tout moment de l’année !
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